Santé

Eau dans le genou : causes, signes d’alerte et traitements

12 novembre 2026 Éléonore Valembois 8 min de lecture

Publié par : Éléonore Valembois — Rédactrice spécialisée en santé

De l’eau dans le genou désigne le plus souvent un excès de liquide à l’intérieur de l’articulation : c’est un épanchement de synovie. Il peut apparaître avec l’arthrose, après une blessure ou lors d’une inflammation. Mettez le genou au repos relatif et appliquez du froid pour soulager le gonflement. Un genou chaud et rouge, surtout avec de la fièvre, ou l’impossibilité de prendre appui après un accident justifie une évaluation urgente.

Table des matières

Que signifie avoir de l’eau dans le genou ?

Le genou contient normalement une petite quantité de liquide synovial, ou synovie. Ce liquide facilite le glissement des surfaces articulaires. Quand l’articulation est irritée, elle peut en produire davantage. Le liquide s’accumule alors dans la poche qui entoure le genou et provoque un gonflement.

Schéma explicatif de l’eau dans le genou, de l’épanchement de synovie, de l’hygroma et du kyste poplité

On parle d’épanchement de synovie ou d’hydarthrose. Ce n’est pas de l’eau au sens strict, ni une maladie en soi : c’est un signe dont il faut comprendre l’origine. Après un choc, le liquide présent dans l’articulation peut aussi contenir du sang ; on parle alors d’hémarthrose.

Tout gonflement autour du genou n’est pas nécessairement un épanchement. Il peut se situer dans les tissus voisins ou dans une petite poche située devant la rotule.

Quand faut-il consulter ?

Le contexte compte autant que la taille du gonflement.

Situation	Conduite à tenir
Genou très douloureux, chaud ou rouge, surtout avec fièvre ou frissons	Évaluation médicale urgente : une infection articulaire doit être écartée rapidement. L’absence de fièvre ne l’exclut pas.
Après un accident : impossibilité de prendre appui, déformation ou gonflement rapide et important	Évaluation urgente, notamment pour rechercher une fracture ou une lésion importante.
Après une opération : douleur ou gonflement qui augmente, fièvre ou écoulement de la plaie	Contactez rapidement l’équipe chirurgicale ; en cas de symptômes importants, allez aux urgences.
Genou gonflé sans signe d’urgence, mais douloureux, persistant ou qui regonfle	Prenez rendez-vous avec un médecin pour en chercher la cause.

Un mollet qui gonfle et devient douloureux mérite lui aussi une évaluation rapide, surtout si le gonflement est d’un seul côté. En cas d’essoufflement ou de douleur thoracique associés, appelez le 15 ou le 112.

Pourquoi le genou se remplit-il de liquide ?

Une blessure ou un effort inhabituel

Une entorse, une chute ou une torsion peuvent toucher un ligament, un ménisque ou une autre structure du genou. Un gonflement rapide après l’accident peut correspondre à un saignement dans l’articulation. Un blocage, une impression de dérobement ou une difficulté à marcher orientent aussi l’examen.

Le genou peut également gonfler après une hausse inhabituelle de l’activité, sans accident précis. La répétition des flexions, une marche plus longue que d’habitude ou une reprise sportive peuvent révéler une irritation.

L’arthrose et les maladies inflammatoires

Dans l’arthrose, les modifications de l’articulation peuvent s’accompagner d’une inflammation de la membrane qui produit la synovie. Le genou devient alors douloureux et peut gonfler, parfois par poussées.

D’autres maladies provoquent une inflammation articulaire, comme la polyarthrite rhumatoïde ou la goutte. Une crise de goutte peut rendre le genou très douloureux et chaud. Comme une infection peut donner des signes proches, un examen médical est important, surtout lors d’une première crise.

Une infection ou les suites d’une opération

Une infection dans l’articulation est moins fréquente, mais elle peut abîmer rapidement le genou. La douleur, la chaleur, le gonflement et la difficulté à bouger doivent alerter. La fièvre peut être présente, mais pas toujours.

Après une chirurgie, un certain gonflement peut faire partie des suites opératoires. En revanche, une aggravation, une rougeur qui s’étend ou un écoulement de la plaie nécessitent un avis rapide.

Quels symptômes évoquent un épanchement ?

Le premier signe est souvent un genou plus volumineux que l’autre. Le gonflement peut être diffus autour de la rotule. Il peut s’accompagner de :

une sensation de tension ou de pression ;
une douleur à la marche ou lors des mouvements ;
une raideur et une difficulté à plier complètement le genou ;
une boiterie ou une gêne dans les escaliers.

Un épanchement peut être peu douloureux. À l’inverse, une douleur intense ne permet pas à elle seule de savoir quelle quantité de liquide est présente. Comparer les deux genoux aide à repérer une différence, sans remplacer un examen.

Une boule derrière ou devant le genou : est-ce la même chose ?

Une boule à l’arrière peut être un kyste poplité, une poche de liquide parfois associée à un problème dans l’articulation. Un gonflement localisé devant la rotule peut correspondre à un hygroma, c’est-à-dire au gonflement d’une petite poche située en dehors de l’articulation. Leur emplacement donne un indice, mais ne suffit pas à poser le diagnostic.

Que faire immédiatement pour dégonfler le genou ?

En l’absence de signe d’urgence, ces mesures peuvent réduire l’inconfort pendant que vous surveillez l’évolution :

Réduisez les efforts douloureux. Interrompez temporairement la course, les sauts et les flexions répétées. Gardez des mouvements doux dans les limites de la douleur, sans forcer.
Appliquez du froid. Posez une poche froide enveloppée dans un linge pendant 15 à 20 minutes. Répétez plusieurs fois dans la journée, en laissant la peau se réchauffer entre les applications. Ne posez pas la glace directement sur la peau.
Surélevez la jambe lorsque vous êtes assis ou allongé, si cela vous soulage.
Utilisez une compression légère, par exemple avec une bande adaptée. Elle ne doit pas provoquer de douleur, de fourmillements ou un changement de couleur du pied. Retirez-la pour dormir.

Pour la douleur, le paracétamol peut être une option si vous pouvez en prendre et en respectant la notice. Les anti-inflammatoires ne conviennent pas à tout le monde : ils présentent notamment des risques en cas d’ulcère, de maladie rénale, de prise d’anticoagulants ou de grossesse. Évitez l’automédication par anti-inflammatoire si une infection est suspectée.

Ces gestes soulagent les symptômes, mais ne réparent pas une lésion et ne traitent pas une infection. N’essayez jamais de vider vous-même le liquide.

Comment trouver la cause du gonflement ?

Le médecin commence par préciser la date d’apparition, la présence d’un choc, l’évolution de la douleur et les éventuels antécédents. Il examine ensuite les deux genoux, leur mobilité, la localisation du gonflement et la stabilité de l’articulation.

Radiographie : elle montre les os et peut aider à repérer une fracture ou des signes d’arthrose.
Échographie : elle aide à visualiser le liquide et certaines structures autour du genou, notamment un kyste.
IRM : elle permet d’étudier plus précisément les ménisques, les ligaments, le cartilage et d’autres tissus. Elle n’est pas systématique pour un genou gonflé.
Prise de sang : elle peut apporter des indices sur une inflammation ou une infection, sans toujours en déterminer la cause à elle seule.
Ponction : le prélèvement du liquide peut rechercher notamment des microbes, des cristaux ou du sang.

Quels traitements selon la cause ?

Faut-il toujours ponctionner ?

Non. Une ponction consiste à retirer du liquide avec une aiguille, dans des conditions stériles. Elle peut être utile pour analyser le liquide, en particulier lorsqu’une infection ou une maladie à cristaux est suspectée. Elle peut aussi diminuer la tension lorsque le genou est très gonflé.

La ponction ne corrige pas forcément la cause : le liquide peut revenir si l’inflammation ou la lésion persiste. Comme tout geste traversant la peau, elle comporte des risques, notamment infectieux, même s’ils sont rares.

Traiter le problème à l’origine de l’épanchement

Une infection articulaire nécessite une prise en charge urgente, avec des antibiotiques et souvent un drainage. Pour une maladie inflammatoire ou une crise de goutte, le traitement vise à contrôler l’inflammation et sa cause. Après une blessure, la rééducation, une protection temporaire ou parfois une intervention peuvent être nécessaires selon la lésion.

En cas d’arthrose, l’adaptation des activités et le renforcement musculaire font partie de la prise en charge. Des antalgiques ou des anti-inflammatoires peuvent être proposés si leur utilisation est appropriée. Une infiltration de corticoïdes peut parfois soulager une poussée inflammatoire ; elle ne doit pas être réalisée dans une articulation infectée. L’acide hyaluronique est une autre option discutée dans certains cas d’arthrose, avec un bénéfice variable sur les symptômes.

L’embolisation des artères géniculées est une technique mini-invasive plus récente. Elle vise de petits vaisseaux associés à l’inflammation dans certains genoux arthrosiques douloureux. Ce n’est ni un traitement habituel de tous les épanchements ni une solution d’urgence : sa place et son efficacité à long terme restent en cours d’évaluation.

Combien de temps dure un épanchement ?

Un gonflement modéré peut diminuer progressivement en deux à trois semaines. Ce délai n’est pas une garantie : une lésion, une maladie inflammatoire ou une infection peuvent prolonger ou aggraver les symptômes. N’attendez pas plusieurs semaines si la douleur augmente, si le genou devient chaud ou si vous avez de la fièvre.

Pour limiter les récidives une fois la cause identifiée, reprenez l’activité progressivement et renforcez les muscles de la cuisse avec des exercices adaptés. Si le genou regonfle après chaque reprise, le niveau d’effort ou le traitement de la cause doit être réévalué.